L'estate sta finendo ... recita la famosa canzone che, in questi giorni, qualche radio inizia a inserire in programmazione, la morsa del caldo si sta lentamente affievolendo e le giornate, immancabilmente, si accorciano di giorno in giorno. L'inverno però, con il suo manto bianco e le giornate fredde, rimane ancora un miraggio e gli atleti delle discipline invernali dovranno attendere ancora un po' per mettere ai piedi gli sci, a meno di non salire su un ghiacciaio o utilizzare impianti con innevamento artificiale come i tunnel di Oberhof o Torsby.
C'è però un'altra opzione che sta prendendo sempre più piede: prendere l'aereo e spostarsi nell'emisfero australe, dove in queste settimane è ancora inverno inoltrato e le stazioni sciistiche offrono ancora tanta neve, con chilometri e chilometri di piste battute dove potersi allenare o, perché no, mettersi alla prova in gare vere e proprie.
E una di queste gare, la Merino Muster, si terrà questo fine settimana, sabato 31 agosto, a Wanaka, la stessa località in cui in questi giorni si trovano le statunitensi Jessie Diggins e Julia Kern per sfruttare le piste del resort Snow Farm e godersi i panorami mozzafiato della Cardrona Valley da un "belvedere" a 1500 m slm. Giunta alla 29esima edizione, la Merino Muster, che è già parte del circuito Worldloppet, celebra questo traguardo entrando nella famiglia Ski Classics attraverso la categoria Challengers: si tratta del primo evento neozelandese a far parte del circuito delle lunghe distanze, ma il secondo nell'emisfero australe, in quanto Kangaroo Hoppet, che si svolge invece in Australia, fa già parte della serie Challengers.
Oltre alla gara principale di 42km in tecnica libera, l'evento offre cinque diverse distanze: 7 km, 14 km, 21 km, più la gara dedicata ai bambini Mini Merino. "Abbiamo creato cinque opzioni in modo che ci sia qualcosa per tutti e per tutta la famiglia, dagli atleti d'élite ai corridori alle prime armi” spiegano gli organizzatori, elencando anche le doti che hanno portato la gara principale a diventare negli anni tanto popolare a livello mondiale "Il percorso si snoda su un terreno vario nelle splendide montagne del Pisa Range, nella più grande area sciistica della Nuova Zelanda, Snow Farm. La gara è diventata una tradizione annuale che celebra la discesa delle pecore Merino dalle montagne alla fine dell'estate."
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