La stagione di IBU Cup 2023-24 comincia con un finale al cardiopalma: nella Individual femminile di Kontiolahti (Finlandia) Jeanne Richard conquista la vittoria in 46:35.1, battendo di appena un secondo Maren Kirkeeide. Sul podio l'altra norvegese Karoline Erdal (+22.5).
Partita forte sugli sci con il terzo tempo nel primo giro, la francese fa subito gara di testa con Kirkeeide: mentre la norvegese sale di tono nel passo, Richard va con il suo ritmo e resta nel giro di cinque secondi fino al terzo poligono, dove la gara sembra andare definitivamente in sua direzione. La transalpina (0-0-0-1) prosegue la sua Individual perfetta, mentre Kirkeeide fallisce un bersaglio a terra. La norvegese (0-0-1-0) può solo sperare in un errore di Richard, che arriva al poligono finale. Finale testa a testa: all'uscita dall'ultimo poligono sono divise infatti da soli due decimi in favore di Kirkeeide. Ha la meglio nello sprint finale Richard, già protagonista dei Mondiali giovanili di Shchuchinsk e alla prima vittoria nel secondo circuito internazionale.
Solida la gara di Erdal, che paga una minore velocità sugli sci stretti rispetto alle primissime, ma conquista il podio grazie alla precisione al poligono (0-1-0-0). In top-10 anche Juliane Frühwirt, la ritrovata Fanqi Meng (oro ai Mondiali giovanili nel 2019), Johanna Puff, Emilie Kalkenberg, Paula Botet, Ella Halvarsson e Sara Andersson. Queste ultime, senza i due errori al poligono finale in piedi, sarebbero con tutta probabilità entrare in top-5.
Appena fuori dalla top-10 la migliore delle azzurre: Martina Trabucchi chiude la propria prova all'11esimo posto e con un distacco di 3'01". Buona la prestazione dell'atleta del C.S. Esercito, che paga qualche sbavatura di troppo nella prima parte (2-1-0-0) ma poi si rende protagonista di un finale in crescendo sia al poligono che sugli sci, e arriva a soli tre decimi dal decimo posto. Per la classe 2002 è comunque il secondo miglior piazzamento in carriera in singolo in IBU Cup, dopo il nono posto nella Sprint di Lenzerheide della stagione 2021-22. Per quanto riguarda le altre italiane, in top-25 Michela Carrara: al solito molto veloce sugli sci (ottavo tempo nel course time totale), la valdostana commette ben sei errori al poligono (1-1-2-2, +4'49") che le precludono un posto in top-10; Linda Zingerle (0-1-1-1, +6'09") chiude al 38esimo posto, Sara Scattolo (0-2-0-3, +7'33") è 47esima, meno positiva la prova della sorella Ilaria (76esima a 11 minuti).
IBU Cup, Individual donne Kontiolahti, classifica top-10 (qui per la classifica completa):
1. J. Richard 46'35"1
2. M. Kirkeeide +1"
3. K. Erdal +22"5
4. J. Frühwirt +1'20"
5. F. Meng +1'20"
6. J. Puff +1'51"
7. E. Kalkenberg +2'23"
8. P. Botet +2'31"
9. E. Halvarsson +2'55"
10. S. Andersson +3'00"
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