Situata nella regione del Päijät-Häme di cui è la capitale, Lahti è uno dei templi dello sci nordico mondiale, tanto da aver ospitato nella storia ben 7 edizioni dei Mondiali, record assoluto. È inoltre una delle tappe fisse per la Coppa del Mondo di Sci di Fondo, che dalla sua nascita nel 1982 ha sempre gareggiato qui almeno una volta a stagione ad eccezione del 1988, del 2006, e dei due anni in cui ha ospitato la rassegna iridata (2001 e 2017), solitamente con il volgere della conclusione dell’annata. In tutto sono 61 le competizioni individuali e 17 quelle a squadre (Staffette o Team Sprint) femminili di primo livello tenutesi a Lahti.
La due giorni finlandese partirà sabato 9 febbraio con una Sprint a tecnica libera. Sono 12 le Sprint a skating di primo livello disputatesi a Lahti. La fondista più vincente a quota 3 successi in questo format è Maiken Caspersen Falla, prima il 20 febbraio 2016, il 23 febbraio 2017, quando si è laureata campionessa del mondo, ed il 3 marzo 2018. L’unica altra fondista capace di bissare un primo posto è Kikkan Randall, essendosi imposta il 9 marzo 2013 e l’1 marzo 2014. Le altre cinque trionfatrici sono Kristina Smigun nel 2000, Pirjo Manninen-Muranen ai mondiali del 2001, Marit Bjørgen nel 2004, Virpi Kuitunen nel 2007, Chandra Crawford nel 2008 e Petra Maidić nel 2009.
A livello di podi comanda Randall, in quanto nessun’altra ha fatto meglio di 4 top-three nelle Sprint a skating disputatesi a Lahti: la statunitense vanta infatti anche due terzi posti, fra i quali quello che le valse il bronzo iridato due anni fa. Considerando invece anche le Sprint in alternato, Bjørgen eguaglia Falla come regina di Lahti dall’alto delle sue 3 vittorie complessive, quella del 2004 a skating e quelle del 2011 e del 2012 a tecnica classica.
Considerando tutte le 61 gare di primo livello tenutesi a Lahti, Marit Bjørgen è colei che ha vinto più volte, ben 10 (Sprint a tecnica libera del 2004 e del 2015, Sprint a tecnica classica del 2011 e del 2012, Doppio Inseguimento del 2010 e del 2017, 10 Km a tecnica libera del 2014, 10 Km a tecnica classica del 2015 e del 2017 e 30 Km a tecnica libera del 2017), seguita a quota 4 da Elena Vaelbe e Virpi Kuitunen. Bjørgen comanda anche la classifica dei podi a quota 13 davanti a Lazutina a 8 e da Stefania Belmondo a 7 nonostante le sole 2 vittorie.
L’Italia ha conquistato 13 podi a Lahti in competizioni individuali femminili di primo livello, nessuno però nelle 7 edizioni iridate disputatesi sulle piste finlandesi. Manuela Di Centa ha vinto 2 volte, giungendo seconda in altre 2 occasioni; Stefania Belmondo ha conquistato 7 top-three: 2 vittorie, 2 secondi e 3 terzi posti; 1 vittoria infine per Gabriella Paruzzi, che ha ottenuto anche 2 piazze d’onore. Sul podio 2 volte a Lahti anche Arianna Follis, seconda nella Sprint del 2009 e terza nel Doppio Inseguimento del 2011.
Domenica 10 febbraio sarà invece la volta di una Team Sprint a tecnica classica, prova generale della gara che assegnerà l’oro iridato a Seefeld fra 15 giorni. In passato nella località finlandese si sono disputate due Staffette a coppie in alternato, entrambe vinte dalla Norvegia: il 6 marzo 2004 Ella Giømle e Hilde Pedersen se ne aggiudicarono una di Coppa del Mondo, mentre il 26 febbraio 2017 Heidi Weng e Maiken Caspersen Falla conquistarono l’oro mondiale in questo format. L’Italia non ha mai centrato il podio in una Team Sprint in classico disputata a Lahti, ma ha vinto entrambe le prove a skating: il 19 gennaio 1997 si imposero Sabina Valbusa e Stefania Belmondo, mentre il 3 marzo 2002 Valbusa si ripeté insieme a Gabriella Paruzzi.
Questo il programma ufficiale della due giorni di Lahti per quanto riguarda il settore femminile.
Sabato 9 Febbraio ore 10:45 italiane (11:45 locali) – Qualificazioni Sprint TL
Sabato 9 Febbraio ore 13:30 italiane (14:30 locali) – Batterie, Semifinali e Finale Sprint TL
Domenica 10 Febbraio ore 11:15 italiane (12:15 locali) – Semifinali Team Sprint TC
Domenica 10 Febbraio ore 13:30 italiane (14:30 locali) – Finale Team Sprint TC
