In Norvegia, ma anche altrove, molti sono scettici sulla possibilità che il "sogno" di vedere Petter Northug ai Mondiali di Trondheim sia in realtà destinato a restare tale, o piuttosto un'esercizio di stile dei media per attirare lettori ed engagement. Solo l'ex campione può provare a dimostrare il contrario, e a tre settimane da uno degli appuntamenti cruciali per questo percorso, l'apertura della stagione norvegese di Beitostølen, Northug ha fatto il punto della situazione con il quotidiano VG, in cui fa capire di essere tornato ad un livello di allenamento da atleta d'élite, avendo portato a termine il suo miglior mese di allenamento degli ultimi otto anni.
"Mi sono allenato per 80 ore a ottobre. È la prima volta che raggiungo queste cifre dal 2016. È lì che si trova la mia soglia in termini di tempi di recupero. Il mio corpo non può sopportare 85-90 ore. Devo avere più qualità ed energia nell'allenamento. Sarà solo così che potrò sciare più velocemente” ha raccontato a VG al telefono dal Passo dell'Eira, un valico di 2200 metri sul livello del mare vicino Livigno, dove il norvegese è allenamento in questi giorni, trovando anche il tempo di incontrare le giovani leve dello Sporting Club Livigno. Nell'intervista ai media norvegesi ha svelato le sue sensazioni e soprattutto perché ha preferito venire in Italia ad affrontare questo ultimo periodo di preparazione prima della stagione invernale.
"Le sensazioni sono molto buone. Ho beneficiato del fatto di essere in modalità ritiro a lungo. Dormo dopo pranzo, mi alzo e mi sento in forma per la seconda sessione. Ho continuità. Ecco perché scelgo di allontanarmi, non essere disturbato, fare un buon lavoro e allenarmi correttamente”.
A differenza di Therese Johaug che fa il suo grande ritorno sugli sci per puntare alla gara di 50km dei Mondiali, ma non nasconde di voler provare a dire la sua anche negli altri format. Northug ha un solo obiettivo: gareggiare nella Team sprint di Trondheim 2025 insieme a Johannes Høsflot Klæbo. Il duo è stato di recente avvistato a Livigno - dove entrambi si stanno allenando in queste settimane - proprio mentre provava il cambio in una gara di questo tipo:
Tuttavia per poter ottenere quel pettorale ambito, bisognerà passare attraverso delle selezioni durissime, vista la concorrenza interna nel Paese scandinavo. Una mission impossible, quasi. Gli esperti norvegesi ritengono che il 38enne abbia attualmente tra il due e il sette per cento di possibilità di farcela: il weekend di Beitostølen sarà il primo incontro di Northug con l'élite norvegese da molto, molto tempo, ma Northug stesso è convinto che non saranno quelle le gare a cui puntare per convincere i tecnici della Nazionale.
"Non gli do la priorità" ha spiegato a VG.
Il motivo è semplice: tornerà a casa da Livigno in prossimità delle gare, cosa che non gli permetterà di essere al top della forma avendo bisogno di almeno una settimana di recupero dal soggiorno in quota. Il piano di Northug è in realtà quello di andare all in nel mese di gennaio, quando la Norvegia avrà il primo appuntamento con i Campionati Nazionali, occasione in cui si definiranno gli ultimi pettorali di gara per i Mondiali di febbraio/marzo: lì Northug gareggerà in tutte le gare in calendario.
"Purtroppo, dobbiamo presumere che la qualificazione della sprint di Beitostølen non andrà a mio favore. Allora utilizzerò le due distanze per sessioni di duro allenamento. Spero di andare forte ai Campionati Nazionali a metà gennaio" spiega "Avrò un mese di gare, un numero di ore di allenamento leggermente inferiore a quello attuale, un surplus di muscoli e credo che le mie possibilità di andare più veloce lì che a Beitostølen siano molto più alte."
In realtà, l'inverno dell'ex re dello sci di fondo non sarà focalizzato solo sulla qualificazione ai Mondiali: durante il Tour de Ski, Northug continuerà la sua attività di inviato per l'emittente TV, e non lascerà indietro neanche il circuito delle lunghe distanze di Ski Classics, puntando in particolare sulla Vasaloppet.