L'ex leader della squadra nazionale statunitense, Kevin Bickner, non ha avuto un inverno particolarmente positivo ma in vista dei grandi appuntamenti del 2025 e 2026 vuole provare a tornare in forma, stimolato da quanto la sua squadra sta facendo in collaborazione con la Norvegia.
"La cooperazione tra Stati Uniti e Norvegia è piuttosto buona. Abbiamo la nostra squadra, proprio come loro, ma condividiamo risorse, partecipiamo insieme ai campi di addestramento e viaggiamo insieme come un'unica squadra. I nostri allenatori lavorano insieme e le nostre due squadre trascorrono molto tempo insieme. Penso che sia stato molto utile per la squadra statunitense avere un contatto simile con una delle migliori squadre di salto con gli sci "
Nella sua vita da atleta il 27enne ha messo per ben due volte in pausa la sua carriera, ma ha sempre ripreso con voglia di migliorarsi e crescere, nonostante le difficoltà che ogni giorno gli si pongono davanti. Una scelta che, benché unica e sbalorditiva, può essere spiegata anche da questa collaborazione e dagli enormi sacrifici che i nordamericani sono costretti a compiere ogni anno, poco importa che sia estate o inverno, per praticare il loro sport.
"Non rimpiango le pause che ho preso nella mia carriera. Considerando che il Team USA deve trascorrere molto più tempo lontano da casa rispetto alla maggior parte delle altre squadre, ciò ha un impatto sulla salute mentale. Devi pianificare attentamente un modo sostenibile per stare lontano da casa per così tanto tempo, e quando ero più giovane non avevo molta voce in capitolo al riguardo. Non si può avere successo in uno sport che smette di essere divertente, ed è esattamente quello che è successo"
Al contempo, proprio i progressi che il Team USA ha compiuto grazie agli allenamenti con la squadra norvegese, Bickner ha deciso di tornare a gareggiare dopo che si era praticamente ritirato, con l'intenzione di fare un altro tentativo e vedere se questo sistema di lavoro potesse fornire qualche chance di miglioramento anche a lui. Infine, il saltatore statunitense ha parlato delle politiche FIS che vengono in aiuto alle nazioni più piccole nel salto, come la sua, come ad esempio la riduzione delle quote di partenza.
"A mio parere, la decisione è stata giusta. Certo, non è la decisione più popolare tra i top team, ma il suo scopo era quello di far crescere lo sport. È bello quando il Paese da cui si proviene domina in tutte le competizioni, ma il problema è che in altri Paesi l'interesse sta diminuendo. Questo è un male per lo sport nel suo complesso. È importante coinvolgere il maggior numero possibile di Paesi. Questo aiuta a mantenere la popolarità del salto con gli sci e ad aumentarla in nuovi Paesi. Con un numero inferiore di atleti provenienti dai Paesi più importanti, la scorsa stagione abbiamo assistito a una maggiore diversità di risultati. Le nazioni più piccole hanno avuto maggiori probabilità di ottenere risultati tra i primi 30. Questo era l'obiettivo della decisione. Credo che abbia funzionato."