La U.S. National Baseball Association ha recentemente annunciato che non testerà i suoi giocatori per la cannabis in questa stagione. Una decisione simile era stata presa per il 2020-2021. Mentre la ragione citata dai funzionari sportivi era che lo screening della cannabis esponeva gli atleti a più contatti e quindi a più rischi di infezione da COVID-19, sembra anche probabile che l’NBA non riprenderà mai più i controlli casuali per l’uso di cannabis.
La mossa riflette il cambiamento di atteggiamenti verso la cannabis sia tra gli atleti che tra la popolazione in generale. La sostanza è legale in Canada e in sedici stati americani, oltre a Washington D.C. Ancora più stati e paesi hanno permesso l’uso medico.
A settembre, l’Italia ha impiegato solo pochi giorni per raccogliere le 500.000 firme necessarie per avviare un referendum che potrebbe legalizzare la coltivazione nazionale della pianta. Con i semi autofiorenti liberamente disponibili nei negozi di canapa e CBD così come online, è sicuro assumere che molte persone coglieranno l’opportunità di coltivare la propria medicina a casa. E alcune di queste medicine saranno senza dubbio usate dagli atleti, sia dilettanti che professionisti.
Un recente libro sull’argomento, "Runner’s High" di Josiah Hesse, sostiene che esiste un’enorme cultura nascosta di persone che usano la cannabis durante gli allenamenti. Presumibilmente, la sostanza può aiutare coloro che odiano l’esercizio a raccogliere abbastanza motivazione per andare in palestra. Rende anche l’esercizio stesso meno noioso e più divertente. Ancora più diffuso è l’uso della cannabis dopo l’allenamento – quando aiuta con la fatica e i muscoli doloranti.
Come ha spiegato il Dr. Jeff Konin della Florida International University di Miami, varie sostanze della pianta di cannabis agiscono sugli esseri umani perché assomigliano molto alle molecole chimiche che il nostro corpo produce. Queste sono chiamate endocannabinoidi e fanno parte di una complicata rete di regolazione – il sistema endocannabinoide. Il Dr. Konin, che consiglia agli atleti l’uso di prodotti a base di cannabis, ritiene che i nostri endocannabinoidi naturali spesso si esauriscono e possono aver bisogno di essere reintegrati dall’esterno.
La ricerca ha dimostrato che i composti della cannabis, in particolare il CBD, aiutano a gestire il dolore cronico, a combattere l’infiammazione e a ridurre l’ansia – tutte cose che gli atleti possono trovare utili sia sul campo che nel loro tempo libero.
Tuttavia, non ci sono prove che la cannabis sia una droga che migliora le prestazioni. Infatti, la WADA, che mantiene la cannabis nella sua lista di sostanze vietate, ritiene che la cannabis possa interferire con le prestazioni. Può avere un impatto negativo sulla funzione esecutiva, abbassare la percezione del rischio, e quindi mettere in pericolo sia l’atleta che gli altri sul campo.
E questa è una delle due ragioni per cui la WADA non toglie la cannabis dalla lista proibita. L’altra è che gli atleti sono percepiti come modelli di ruolo, e fumare cannabis è incompatibile con lo "spirito dello sport".
Attualmente, le speranze olimpiche vengono controllate per la presenza di THC nel loro sistema e talvolta sanzionate. Questo è successo al velocista americano Sha’Carri Richardson. Fumare uno spinello alla vigilia della gara di prova lo scorso giugno le è costato la possibilità di andare ai Giochi di Tokyo. La decisione ha creato un’indignazione tra i suoi fan e colleghi atleti, evidenziando la natura obsoleta delle attuali regole anti-cannabis.
La WADA ha promesso di esaminare la questione e rivedere lo status della cannabis il prossimo anno. L’organizzazione ha già aumentato di dieci volte la soglia dei metaboliti del THC nelle urine – a 150 nanogrammi. Il nuovo standard assicura che un atleta non sia intossicato durante le competizioni, mentre l’uso tra le competizioni è tollerato.
Il CBD, un altro importante cannabinoide e un popolare prodotto di benessere, non è affatto vietato nello sport. Ma c’è un avvertimento – poiché il CBD è prodotto dalla canapa, e talvolta dalla marijuana medica, il prodotto può contenere tracce di THC. Questo può portare a un test positivo anche se un atleta non ha mai fumato cannabis in vita sua. Anche questa è un’indicazione che le regole anti-cannabis nello sport devono essere cambiate.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, si stima che l’82% delle squadre professionistiche delle quattro maggiori leghe sportive vivono e giocano in stati che hanno legalizzato qualche forma di consumo di marijuana, sia medica che ricreativa. Sembra ingiusto negare agli atleti gli stessi diritti di cui gode il resto della popolazione. Soprattutto perché gli sport richiedono così tanta resistenza e portano a così tanti infortuni.
Attualmente, gli atleti professionisti usano oppioidi, come l’Oxycontin o il Vicodin, per far fronte alle lesioni e al dolore cronico. Anche se efficaci, questi farmaci hanno alcune complicazioni e presentano un reale pericolo di dipendenza. Inoltre, il sovradosaggio di questi farmaci può portare a insufficienza renale ed epatica o addirittura alla morte.
La cannabis medica potrebbe diventare un’alternativa più sicura agli oppioidi prescritti in eccesso, perché anch’essa può aiutare gli atleti a recuperare dopo un allenamento o a rilassarsi dopo una partita. E lo fa senza alcun rischio di dipendenza, effetti collaterali indesiderati o overdose.
