Situata nella regione del Päijät-Häme di cui è la capitale, Lahti è uno dei templi dello sci nordico mondiale, tanto da aver ospitato nella storia ben 7 edizioni dei Mondiali, record assoluto. È inoltre una delle tappe fisse per la Coppa del Mondo di Sci di Fondo, che dalla sua nascita nel 1982 ha sempre gareggiato qui almeno una volta a stagione ad eccezione del 1988, del 2006, e dei due anni in cui ha ospitato la rassegna iridata (2001 e 2017), solitamente con il volgere della conclusione dell’annata. In tutto sono 69 le competizioni individuali e 19 quelle a squadre (Staffette o Team Sprint) maschili di primo livello tenutesi a Lahti.
La due giorni finlandese partirà sabato 9 febbraio con una Sprint a tecnica libera. Sono 12 le Sprint a skating di primo livello disputatesi a Lahti. Sono due i fondisti in grado di conquistare 2 vittorie, uno è Petter Northug, impostosi il 10 marzo 2007 ed il 7 marzo 2009, l’altro è Federico Pellegrino, laureatosi campione del mondo nel 2017 e vincitore anche il 3 marzo scorso. Gli altri sette trionfatori sono Cristian Zorzi nel 2000, Tor Arne Hetland ai mondiali del 2001, Thobias Fredriksson nel 2004, Anders Gløersen nel 2008, Emil Jönsson nel 2013, Pål Golberg nel 2014, Eirik Brandsdal nel 2015 ed Emil Iversen nel 2016.
Pur non avendo mai vinto, Ola Vigen Hattestad è insieme a Northug colui che ha conquistato il maggior numero di podi, 3, due secondi (2009 e 2013) ed un terzo posto (2008), mentre il campione del mondo di Falun abbina un terzo posto alle due vittorie. Considerando anche le Sprint in alternato, il re di Lahti è invece Jönsson, che si è imposto altre 2 volte per un totale di 3.
Considerando tutte le 69 gare di primo livello tenutesi a Lahti, Vladimir Smirnov è colui che ha vinto più volte, ben 6 (30 Km a tecnica classica dei Mondiali del 1989 e di Coppa del Mondo del 1997 e del 1998, 15 Km a tecnica libera del 1994 e del 1995, e 15 Km a tecnica classica del 1995), seguito a quota 3 da Bjørn Dæhlie, Per Elofsson, Emil Jönsson e Petter Northug. Smirnov comanda anche la classifica dei podi a quota 8, ma Dæhlie e Mikhail Botvinov lo seguono con 7.
L’Italia ha conquistato 11 podi a Lahti in competizioni individuali maschili di primo livello di cui 4 vittorie: oltre a quelle ottenute nelle Sprint da Cristian Zorzi il 3 marzo 2000 e da Federico Pellegrino rispettivamente il 23 febbraio 2017 ed il 3 marzo 2018, Francesco De Fabiani si impose nella 15 Km in classico dell’8 marzo 2015 in quello che ad oggi è il suo unico successo in una gara di primo livello. L’unico ad aver centrato 2 top-three insieme a Pellegrino è invece Pietro Piller Cottrer, terzo il 16 marzo 2003 e secondo l’8 marzo 2009, in entrambi i casi in una 15 Km a tecnica libera. Secondo giunse anche Fabio Maj nella 30 Km a tecnica classica del 4 marzo 2000, mentre Maurilio De Zolt, Giorgio Vanzetta, Albert Walder, Gianfranco Polvara e Thomas Moriggl vantano un terzo posto a testa.
Domenica 10 febbraio sarà invece la volta di una Team Sprint a tecnica classica, prova generale della gara che assegnerà l’oro iridato a Seefeld fra 15 giorni. In passato nella località finlandese si sono disputate due Staffette a coppie in alternato, entrambe vinte dalla Russia: il 6 marzo 2004 Nikolai Pankratov e Vassili Rotchev se ne aggiudicarono una di Coppa del Mondo, mentre il 26 febbraio 2017 Nikita Kriukov e Sergey Ustiugov conquistarono l’oro mondiale in questo format davanti all’Italia composta da Dietmar Nöckler e Federico Pellegrino. Gli azzurri hanno inoltre vinto entrambe le prove a skating ivi disputate: il 18 gennaio 1997 si imposero Giorgio Di Centa e Maurizio Pozzi, mentre il 3 marzo 2002 Di Centa si ripeté insieme a Cristian Zorzi.
Questo il programma ufficiale della due giorni di Lahti per quanto riguarda il settore maschile.
Sabato 9 Febbraio ore 10:45 italiane (11:45 locali) – Qualificazioni Sprint TL
Sabato 9 Febbraio ore 13:30 italiane (14:30 locali) – Batterie, Semifinali e Finale Sprint TL
Domenica 10 Febbraio ore 11:15 italiane (12:15 locali) – Semifinali Team Sprint TC
Domenica 10 Febbraio ore 13:30 italiane (14:30 locali) – Finale Team Sprint TC
