Arriva un ritiro nella combinata nordica anche dalla terra nipponica. Infatti Taihei Kato ha deciso di porre fine alla propria carriera agonistica: “voglio ringraziare la mia squadra, la mia famiglia e i miei tifosi che mi hanno sostenuto per lungo tempo. La vita da atleta non è una crociera, e sono orgoglioso di essere arivato in attività fino a 33 anni e di aver preso parte a oltre 150 gare di Coppa del Mondo. Non ho ancora deciso il mio futuro, ma vorrei far fruttare l’esperienza guadagnata in tutti questi anni”.
La decisione era nell’aria, soprattutto considerando come il veterano giapponese abbia vissuto una stagione difficile, culminata con l’esclusione dai Giochi olimpici di PyeongChang 2018, verso i quali ha perso il ballottaggio con l’altrettanto navigato – ma attualmente più competitivo – Hideaki Nagai.
Kato chiude la carriera con due podi in Coppa del Mondo, due terzi posti ottenuti a Oslo 2012 e Lahti 2013. Soprattutto ha fatto parte del quartetto che riuscì clamorosamente a vincere la medaglia d’oro nella prova a squadre dei Mondiali di Liberec 2009. Con lui Akito Watabe, Yusuke Minato e Norihito Kobayashi.
Con Kato si ritira uno dei pochi combinatisti originari dell’Hokkaido in grado di salire sul podio in Coppa del Mondo. Incredibile a dirsi, ma se l’isola più settentrionale dell’arcipelago giapponese è il principale traino del salto, storicamente invece fatica a produrre uomini competitivi a livello internazionale nella combinata.
Kato a parte, tra i nipponici provenienti da quella zona solamente Masashi Abe è stato capace di entrare nella top-three nel massimo circuito.
LISTA RITIRATI – AGGIORNAMENTO AL 06/04/2018
SCI DI FONDO MASCHILE
HOFFMANN Noah [USA] (1989)
JÖNSSON Emil [SWE] (1985)
SCI DI FONDO FEMMINILE
HAAG Anna [SWE] (1985)
HAGEN Martine Ek [NOR] (1991)
KOWALCZYK Justyna [POL] (1983)
JEAN Aurore [FRA] (1985)
RANDALL Kikkan [USA] (1982)
SAARINEN Aino-Kaisa [FIN] (1979)
BIATHLON MASCHILE
BAILEY Lowell [USA] (1981)
BEATRIX Jean-Guillaume [FRA] (1988)
BJØRNDALEN Ole Einar [NOR] (1974)
BURKE Tim [USA] (1982)
CURRIER Russell [USA] (1987)
GRAF Florian [GER] (1988)
SOUKUP Jaroslav [CZE] (1982)
BIATHLON FEMMINILE
DORIN HABERT Marie [FRA] (1986)
FENNE Hilde [NOR] (1993)
NOWAKOWSKA Weronika [POL] (1986)
RANSOM Julia [CAN] (1993)
SALTO MASCHILE
AUNE Joakim [NOR] (1993)
DELLASEGA Roberto [ITA] (1990)
HILDE Tom [NOR] (1987)
MIETUS Krzysztof [POL] (1991)
SALTO FEMMINILE
INSAM Evelyn [ITA] (1994) {Pausa di riflessione}
MATTEL Coline [FRA] (1995)
POZUN Katja [SLO] (1993)
RINGQUIST Abby [USA] (1989)
COMBINATA NORDICA
FLETCHER Bryan [USA] (1986)
KATO Taihei [JPN] (1984) >> NEW <<
KIRCHEISEN Björn [GER] (1983)
KOKSLIEN Mikko [NOR] (1985)
LAMY-CHAPPUIS Jason [FRA] (1986)
MANNINEN Hannu [FIN] (1978)
