Markku Haapasalmi: “I Mondiali di Lahti sono stati una vittoria! Ora puntiamo sul fondo”

A metà ottobre molti osservatori e appassionati di sport invernali in Finlandia rimasero piuttosto spiazzati nell’apprendere che dopo 4 anni in carica , Jukka-Pekka Vuori non si sarebbe ricandidato per un secondo mandato come presidente della Federazione degli Sport invernali. Vuori ha giustificato la propria scelta con la volontà di dedicarsi al 100% nell’azienda Grano OY per la quale ricopre il cruciale ruolo di Responsabile Commerciale. Dopo poco meno di venti giorni, però, la Finlandia aveva già un nuovo presidente.
Markuu Haapasalmi, 66 anni, da poco in pensione, proveniente dalla centrale Seinajöki ma con una grande passione per lo sci di fondo in particolare. Nel curriculum di Haapasalmi si legge una lunga esperienza come esperto economico in diversi settori, fra i quali spicca il ruolo di vice presidente della potente banca d’affari Nordea. Oltre alle sue attività professionali vanno citate anche la presenza nel consiglio comunale della sua città natale, una lunga militanza in Federazione fino alla posizione di vicepresidente prima della sua nomina avvenuta all’unanimità a capo della Suomen Hiihtoliitto.
Il nuovo presidente eredita una situazione sportiva in crescita per la maggior parte delle discipline (salto con gli sci escluso ), ma con il fardello della grave perdita economica avuta lo scorso inverno con l’organizzazione dei Mondiali di sci nordico a Lahti. 
MR Haapasalmi , può anticipare ai lettori di Fondoitalia.it quali saranno le principali linee guida della Federazione Finlandese sotto la sua presidenza ?
Seguendo il lavoro svolto dal mio predecessore la nostra Federazione si sta muovendo in diverse direzioni per supportare lo sviluppo delle nostre discipline sul territorio e garantire le migliori condizioni agli atleti. I principali obiettivi sono il miglioramento della nostra situazione economica e la progressione della disciplina dello sci di fondo in Finlandia. Continueremo con la strategia intrapresa 5 anni fa nella combinata nordica che sta portando buoni frutti e lavoreremo per riportare la squadra di salto nelle posizioni di vertice. Un altro passo importante sarà quello di intensificare il lavoro fatto in comune con i vari sci club sparsi in tutta la Finlandia. Dobbiamo, inoltre, assicurarci di avere atleti top nelle varie discipline per far si che siano da traino per le giovani generazioni che si avvicinano agli sport invernali per la prima volta.
Quale sarà la priorità durante i primi 100 giorni nella nuova posizione in Federazione ?
La nostra situazione economica rappresenta una sfida molto grande. Insieme al mio team ci dobbiamo assicurare che il buon lavoro fatto negli anni precedenti possa continuare. Lavorerò sodo per assicurare alle nostre squadre nazionali il massimo supporto possibile. Darò fiducia, ascolterò tutte le idee e sarò il promotore di tutte le iniziative che le persone che lavorano in Federazione stanno cercando di realizzare sulla base del nostro piano strategico.
Durante l’estate, terminati i Mondiali di Lahti, alcuni dei vostri storici sponsor hanno prolungato la partnership con la Federazione e alcune nuove aziende hanno firmato nuovi contratti. Insieme a queste cooperazioni state pensando a nuove forme per sostenere lo sviluppo delle discipline nordiche in Finlandia ?
Sono molto grato ai nostri partner storici e ai nuovi. Vorremmo aumentare le nostre cooperazioni commerciali e sviluppare nuove forme per finanziare il nostro lavoro ma al momento non posso anticipare nulla.
A sei mesi dalla conclusione dei Mondiali di Lahti 2017 come considera il bilancio finale della manifestazione sotto il lato agonistico ?
I mondiali sono stati un vero successo sotto molti punti di vista. Ci sono stati molti vincitori e la Federazione Finlandese è fra questi. I fondisti finlandesi sono tornati ai vertici delle posizioni mondiali e l’evento ha avuto molto successo fra i media internazionali. Inoltre abbiamo avuto feedback molto buoni dalla FIS e secondo le nostre rilevazioni il 95% del pubblico si è detto molto soddisfatto dai Mondiali .
Qual’e’ stato a suo parere il punto più alto e quello più basso di Lahti 2017 ?
Il punto positivo è stato il pubblico che è venuto a Lahti, ha acquistato il biglietto e si è divertito con tutte le gare del programma. Ogni cosa è andata per il verso giusto se si eccettua la spesa totale ma questo fatto è stato determinato anche da scelte errate fatte dopo la vittoria della nostra candidatura ma sulle quali non vorrei tornare.
Mr Haapasalmi , pensa che ora la Finlandia abbia ristabilito una immagine positiva nel panorama degli sport invernali dopo quanto accadde nel 2001 ? Può ora la Finlandia essere di nuovo considerata come un partner affidabile nell’organizzazione di eventi sportivi di primo livello ?
Io veramente penso che i Mondiali di sci nordico siano stati un evento di successo per il pubblico finlandese ed internazionale e che ora possiamo dimenticarci del passato .

In conclusione quali sono le vostre aspettative per i Giochi Olimpici del 2018 per la squadra finlandese ?
Non voglio anticipare le mie previsioni, ma mi auguro solamente che il nostro movimento possa continuare con i buoni risultati avuti a Lahti 2017 .